蜜，本义是蜜蜂采取花液酿成的甜汁。古人根据产地的不同，又有不同的区分，如《康熙字典》“蜜”字条作：“《尔雅翼》土蜜，北方地燥，多在土中，故曰土蜜。又木蜜，南方地湿，多在木中，故曰木蜜。又石蜜，《西京杂记》南越王献高帝石蜜五斛。又波罗蜜，果名。本草波罗蜜，梵语也，因此果味甘，故借用之。”后来，“蜜”由指甜美的汁液，又转而形容甜美，词性发生变化，如代表的词语“甜蜜蜜”等。
古代调味品没有糖，蜂蜜就是很珍贵的甜品，《楚辞·招魂》里有“粔籹蜜饵”的记载，《礼记·内则》则记载“妇事舅姑，如事父母。……枣栗饴蜜以甘之”《礼记·内则》专门记述为人子女应该遵守的孝行，历来为儒家推崇，“枣栗饴蜜以甘之”就是用枣、栗、蜜这些甜品奉养双亲。因为老人味觉减退，喜欢吃甜味的食物，而且年纪大的人肾阴不足，常常会便秘，多吃蜂蜜和板栗之类的食物有润肠通便的作用。
约成书于公元2世纪的《神农本草经》被奉为药学经典之作，记载了药物365种，书中把药物分为上、中、下三品。其中蜂蜜因为无毒，能够养身延年，位列上品。书中写道：“蜂蜜味甘、平，无毒，主心腹邪气，诸惊痫痉，安五脏诸不足，益气补中，止痛解毒，除百病和百药。”意思是蜂蜜对多种疾病有效，而且可以解诸药之毒，再加上古代没有有效的食品黏合剂，蜂蜜就作为调和诸药的药引被医家广泛使用。在我国甘肃武威出土的2000多年前的汉墓简书中记载了36种药方，大部分都用蜜入药，或炼制成丸，或一起煎煮。
蜂蜜养生最好的例证是隋唐时的名医甄权。他自创吐故纳新的呼吸法，同时配合用蜂蜜酿酒长年饮用，结果享年103岁，是当之无愧的高寿医生。传说他去世前，唐太宗李世民亲自到他家询问长寿的秘诀，甄权向他讲授药性和养生之道，其中之一就是服用蜂蜜。
蜂蜜能够延年益寿，很大程度上归于其甘温之性，能够调和各脏腑。李时珍认为，蜂蜜的功效有五：清热，补中，解毒，润燥，止痛。近代江浙地区制作冬令进补的膏方在收膏时所用的糖多为蜂蜜，就是取它调和诸药，补中润燥的作用。
至于蜂蜜止痛的功效，很多人不太理解。就外用来说，对火烫伤之类没有化脓的创口，用蜂蜜外涂可以起到保护创面的作用，减轻疼痛。晋代医家葛洪的医书《肘后备急方》以便、验而著称，也曾记载用蜂蜜外涂治疗烫伤等症，这是医家对蜂蜜的妙用。就内服来说，中医认为，甘能缓急，所以腹腔内脏器痉挛性的疼痛，比如胃痛、肠痉挛之类，口服一碗蜂蜜水都会起到缓解的作用。《金匮要略》里就记载用“甘草粉蜜汤”治疗蛔虫腹痛。当然蜂蜜也不是万灵丹，如果是因为胃酸过多引起的胃部不适，服用蜂蜜只会加重症状。
主编：任宏丽 彭卫华。