现在大家对心理咨询已不陌生，甚至有些人已亲身体验过。那么心理咨询究竟是怎么对来访者起效的？有用吗？它真的像有的人想象的那样有立竿见影的效果吗？还是像另外一些人想象的那样，是骗人的，根本没用呢？
从我的从业经历来看，我觉得人们对心理咨询的认识大概经历了三个阶段。第一个阶段是盲目崇拜和理想化。那时人们觉得心理学很神秘，搞心理学的人和普通人不一样。经常有人一听说你在学心理学就会表现出倾羡和赞赏。并且每当说到某些人某些事时，会说，你是搞心理学的一定知道这是怎么回事。有时，还会让你猜他现在心里在想啥，他们认为你能看透一切。第二个阶段是实践体验。有那么几年，我身边的朋友找我聊天的多起来了。无论一起吃饭、喝茶、散步、出游，我们聊天的内容也丰富了。他们会问怎么回事？怎么办？好像，和心理咨询师聊聊天，就可以解决问题。第三个阶段是回归平淡。这时人们发现心理咨询师不过如此，他们也不会帮到你什么，甚至他们自身也有很多问题，和常人没什么两样。
那么真实的心理咨询是怎样的呢？
每个人都会体验到生命的美好，也会体验到不可避免的选择、幻灭、黑暗、疾病、孤独、丧失、衰老甚至死亡。咨询师和来访者一样都是普通的人生过客，都会面对喜忧参半的生命过程。没有谁是完全成长好的，所谓完美，就是完蛋了才美，只要活着就有不完美之处。心理咨询是个职业，就像医生、会计、教师、工程师一样。当然，每种职业各有各的特点，当然，心理咨询有其独特的地方。
心理咨询是咨询师和来访者在特定的场合建立一种特殊的关系，在这个关系中，双方在心理层面深度互动，最终使来访者受到启发，得到帮助。对于咨访关系，有很多种描述，比如咨询师与来访者、治疗师与病人、分析师与被分析者、助人者与求助者等等。我比较喜欢把咨访双方说成是双人舞者或旅途伙伴。这种描述消除了 你们和我们、痛苦的人和咨询师之间的区别。因为前面说过，没有一个咨询师没有一个人是不存在痛苦的。大家在生活面前是平等的，平等是形成好的咨访关系的基础，咨访关系是咨询效果的前提条件。
德国作家黑塞有部小说讲述了这样一个故事，大意是说两个著名的医者，一个年轻一个年长。年轻人用安静的倾听的方式来治愈求助者，人们将痛苦和焦虑讲给他听之后，那些痛苦就消失了，求助者在离开的时候觉得倾空了、平静了。人们对年轻的医者充满信任，像朝圣般涌来。而年长的医者用严格的强势的干预措施，像对待犯了错的孩子一样对待求助者，他给他们提建议或要求，制定规则，像一个法官、惩戒者、矫正者。这两位医者从未见过面，他们作为竞争者工作了许多年，直到年轻的医者开始烦恼，坠入黑暗绝望之中，经常为自杀的念头所困扰。他用自己的方法不能治愈自己，于是出发去找他的对手，那位年长的医者寻求帮助。长途跋涉到一个绿洲休息时，遇到一位年老的旅行者。他们彻夜长谈，年轻人说出了自己此行的目的。年老的旅者自荐做向导帮年轻人寻找年长的医者。他们一起经历了长长的旅行，途中年长者告诉年轻时，自己就是他要寻找的人。随后，年长者邀请年轻人到自己家里一起工作，他年轻人先做佣人，之后做学生，最后做同事。多年后，年长者病危即将离世时，他告诉年轻人当年绿洲相遇，其实自己也正是陷入绝望之时，他感到空虚和心灵死亡。同样，他用自己的方法无法医治自己。于是动身去寻找另一个神医年轻人。两个治愈别人的神医，却都无法治愈自己。绿洲相遇，两个人以不同的方式获得帮助。年轻人通过被培养、照顾、教授、引领获得帮助，而年长者通过从追随者那里获得子女般的尊敬、爱和安慰获得帮助。
这个故事再次告诉我们，每个人都会有痛苦和疾病，神医也不例外，且很难自愈。当两个人建立了一种关系，在关系中双方便 可以得到疗愈。
从这个故事中，大家是否对心理咨询有了一些了解呢？心理咨询实际上是心理咨询师与来访者的一次心灵旅行。当他们一起走过一段心路历程，便会发现已有所改变。心理咨询收获的可能不是治愈，而是改变或成长。痛苦、抑郁、焦虑是一种感受，感受不可以说被治愈，只能说被改变或转化。我们会看到焦虑转化为平静、沉着、淡定了。抑郁转变为开心、愉悦、自信了。
人，生而有自我实现的倾向。就像一粒种子会成长为一颗植物那样。心理咨询的任务就是提供适宜的土壤、阳光和雨露，移除成长中的障碍。咨询关系就是适宜成长的环境。这个环境主要是由咨询师为来访者提供，如单独的安全的空间、安静温暖舒适的环境，还有咨询师的无条件接纳、内省式的倾听理解、回应和解释。在这个环境中。来访者的主观感受、内心情感可以毫不设防地逐渐展开。双方在这个共同创建的心理系统中，相互交织、难以分割、你我融合、深层互动。两个人都全情投入地共舞着，不同的是，来访者是完全彻底地淹没其中，咨询师是既完全彻底地投入，又十分清醒地知觉着这个场中所发生的一切。正是咨询师专业的对人心理的理解、对关系模式的觉察、对世事繁杂的经验等等的结合，形成对来访者的解释或不解释、启发或不启发、引领或不引领，使来访者在潜移默化中获得改变和成长。