山楂，味酸微甘，药性平和，每一味中药都有“寒热温凉平”几种药性，也是中药的偏性，而药性平和的药物久服不易使人体阴阳失衡，往往都是药食同源之品。
张锡纯认为，山楂皮为红色，肉为红黄，血之色为赤，所以善于入血分，为化瘀血之要药。因为山楂善于化瘀血，故山楂可治疗痃癖癥瘕，就是现在的身体腹部长肿块，还可以治疗女子月经闭经、产后瘀血作痛。
因山楂味酸而微甘，能补助胃中酸汁，故山楂能消化饮食积聚，尤其是吃肉食吃多了导致消化不良，山楂最能消肉食之食积。山楂的化瘀的功效，可以涤荡肠中瘀滞，治疗大便下利脓血。且山楂兼入气分，可开气郁痰结，治疗心腹气郁痰凝之疼痛。
如果山楂和甘草配伍使用，可化瘀血而不伤新血，开郁气而不伤正气，这都是因为山楂的药性比较平和，不易伤及人体正气。
如果女子到了月经期而月经没有来，可以用山楂一两左右煎汤，用其汤液冲化红糖七八钱，服之月经即通，这个方法张锡纯屡试屡效。如果是月经好几个月都没有来，多服几次就会通。
如果是刚得痢疾，也就是因外感邪气导致大便脓血、里急后重者，可以用山楂一两，红蔗糖、白蔗糖各五钱，毛尖茶叶一钱半，用山楂煎出来的汤汁，冲糖和茶叶，稍微泡一会之后，服下病即愈。
这些都是张锡纯在临床上对于使用山楂非常有效的经验。
《本草纲目》山楂篇中记载了两个方子：。
一方为治疗大便便血，如果医家使用了凉药、热药、补脾之药都没有效果的话，可以单独用艾叶煎汤，调服干山楂末，服下即愈。二方为治疗身体出痘疹，这个病在古时候严重的时候是会危及生命的，而有些时候痘疹颜色出现干黑时，往往代表病情非常严重，这个时候用紫草煎酒，然后调服干山楂末一钱，可以力挽狂澜。