推拿、正骨、按摩等治疗方法在现代医学中被归纳为物理疗法中手法治疗的分支，从本质上来讲，都可视为一种运动疗法。无论是我国传统医学还是国外传统医学，与之类似的方法和手段都被广泛应用于各种疾病的治疗。
从中国传统医学的角度来看，所谓推拿，是指治疗者运用双手采用推、拿、提、捏、揉的手段，对疾症相关部位实施物理干预，以达到治疗目的的一种治疗方法。所谓正骨，是指治疗者针对骨折、关节脱臼、关节错位等问题，运用双手并采用推、拽、按、捺等手段对骨骼和关节实施的一种治疗方法。所谓按摩，是指治疗者运用双手或其他物件，对患处的皮肤、肌肉等软组织实施按、压、揉、捏以达到治疗目的的治疗方法。有些机构将正骨、按摩和推拿归纳到一起，统称为推拿。
无论是推拿、正骨还是按摩，对于颈椎病的治疗都或多或少地有些疗效，但实际效果却不尽相同，注意事项和禁忌也相对较多。
推拿、正骨和按摩对颈椎病的治疗作用。
1、止痛。推拿、正骨、按摩等治疗手段对于颈椎病最显著的疗效其实是止痛。请不要小看这个功能，在疼痛得到缓解的情况下，肌肉痉挛、颈椎曲度畸形、活动度下降等诸多问题都会迎刃而解，关节、韧带、肌肉、神经等组织的运作才会步入正轨，是治疗一切疾病的关键所在。手法止痛的可贵之处更在于局部止痛，且没有明显的副作用。手法治疗之所以能够消除疼痛，与神经末稍疼痛阀值上调、炎症因子加速疏导、肌肉痉挛的消除、软组织粘连的松解、关节对线得到恢复等治疗功能有关。
2、改善局部循环功能。在推拿和按摩的过程中，受压部位的微小血管受到挤压，与组织间的血液交换效率得到提升，微动脉和微静脉之间的循环速度加快。除此之外，外力挤压使毛细血管网络通过出血、增生等方式变得更加稠密，对于局部微循环效率的提升具有长期效果。淋巴系统也是一样的道理。循环系统是人体的运输大队，血液和体液循环效率的提升，使有害物质的排空速度更快，营养物质和免疫细胞的送达更加及时，是机体自我修复的根本所在。
3、改善颈椎活动度。推拿和按摩有助于消除局部疼痛、让挛缩的肌肉、关节囊和韧带得到放松。正骨能够让紊乱的椎间关节、关节突关节、钩椎关节得到复位。在疼痛消失、软组织放松、关节步入正轨的情况下，颈椎的活动范围就会得到改善，在屈伸和旋转过程中就会变得更加从容。
4、纠正关节功能紊乱。颈椎共有七段，每两段之间至少存在3个关节。在不良姿势、肌肉力量失衡、椎间盘病变等情况下，这些关节之间可能会出现脱位和半脱位现象。通过恰当的正骨手法治疗，可以让脱位的关节得到复位，功能得到恢复。
局限性及注意事项。
颈椎病的治疗以保守治疗为主，主要目的是改善症状，并不强求于颈椎物理结构的完美。保守治疗的主要手段就是物理疗法，推拿、正骨、按摩等手法治疗则属于物理疗法中运动疗法的一个分支。
换句话说，颈椎病以保守治疗为主，保守治疗中又以物理治疗为主，物理治疗的关键又在于运动疗法，而运动疗法又有主动运动疗法和被动运动疗法之分。而推拿、正骨和按摩都属于被动运动疗法。生搬硬套地推测一下，在颈椎病的治疗过程中，如果要按治疗效果和重要性划分份额，推拿、正骨和按摩在保守治疗手段中的份额并不算高。相较而言，主动运动疗法可能要更重要一些。但不表示推拿、正骨和按摩不重要，对于症状轻微的患者而言，仅仅通过这些手段，再加上日常姿势的调整，也许就可以“药”到病除。
就颈椎病的治疗而言，推拿、正骨和按摩的局限性如下所列。
1、适应证和禁忌证。对神经根型及颈型颈椎病的治疗效果更好。对交感神经型和椎动脉型颈椎病的治疗效果一般。在脊髓型颈椎病的治疗中要慎之又慎。对于混合型颈椎病患者，应具体情况具体分析。
2、治疗效果有限。推拿、正骨和按摩都属于被动的运动疗法，并不能让颈部肌肉力量得到改善，不能很好地激发机体的自我修正功能，对于颈椎生理曲度改变、椎管狭窄、颈椎失稳等问题的改善效果有限。
3、难以解除骨质增生、椎间盘突出等物理型病变。
4、依赖于治疗师知识和经验的丰富程度，如果治疗不当，可能会引发严重后果。