按摩被认为有止痛效果，比如有人经期头痛的时候，按摩似乎有效。
2011年的一项慢性背痛的研究，有401位参加者，随机分三组，两种不同的按摩，专门按摩进行神经结构按摩和简单的放松式按摩，外加对照组，双盲做不到只能单盲，因为按摩师那里无法盲目，他们也不能瞎按。单盲也只能做到病人不知道是哪种按摩，按摩没按摩无法盲。
结果发现两组按摩没区别，都可能缓解慢性背痛。这项试验还证明了一点，在缓解疼痛上，按摩和冥想、针灸、锻炼和瑜伽所能达到的效果一样。
解读这些试验，无论是对相关神经结构进行按摩还是简单地放松式按摩，所达到的效果是一样的，说明按摩起到的缓解效果的针对性不强，只是一种整体性的效果，因此所谓的穴位按摩也是无稽之谈，只要按摩，效果都差不多。按摩、冥想、针灸、瑜伽、锻炼等东西都是一类的，其作用是帮助身体减轻疼感，也都没有针对性的效果。从安全的角度，和针灸、瑜伽相比，按摩要安全得多。但从经济的角度，冥想和锻炼更经济，除非能获得免费按摩。
另外一些研究发现按摩能够促进睡眠，特别是那些和疼痛相关的睡眠问题，比如对患纤维肌痛者进行按摩，可以让他们每天多睡一个小时。按摩这类让人放松的办法确实能让人入睡，公司有个按摩椅，我经常中午去按摩一下，黑屋里15分钟放松式的往往能入睡。
但是1996年一项研究则相反，在按摩椅上按摩15分钟者比单单坐在那里休息15分钟者算数更快更准确，说明按摩起到警示效果。
按摩据说还能提高免疫力、减压，这些效果也属于不确定或者没有针对性的，还能帮助处于治疗阶段的癌症病人，因为他们往往伴随疼痛。
按摩的坏处主要是深组织按摩时会出现疼痛、肌肉肿胀和头痛，既然按摩方式似乎区别不大，因此要尽量不做这类按摩。2007年一项对100位按摩者进行的调查，发现10%按摩后有轻度不适，23%出现和神经、肌肉、骨骼无关的不可预期的副作用，但副作用都不严重。
孕妇可以通过按摩缓解怀孕期间的疼痛、紧张等症状，但要选有资质的按摩师，这一点通常比较难。很多人认为盲人按摩师最好，这是因为按摩是盲人的谋生手段，并不表示是个瞎子就是按摩高手，其实他们的水平都不怎么样，好的按摩师应该懂人体结构。
按摩和针灸等一样，本身没有什么治疗效果，只是调动身体自我疗伤的一种手段，所以不要看得太高大，享受其舒服就是了。